“山野”属于联合式复合词，“山”“野”的意思接近，各自用作药名限定词，在不涉及物种的前提下甚至可以互换。比如野生与家种相对，茵陈蒿载《神农本草经》，宋代品种异常复杂，《本草图经》将其分为山茵陈与家茵陈两类，叙述纠结不清，至《本草纲目》乃说：
茵陈昔人多莳为蔬，故入药用山茵陈，所以别家茵陈也。洪舜俞《老圃赋》云“酣糟紫姜之掌，沐酰青陈之丝”是也。今淮扬人二月二日犹采野茵陈苗，和粉面作茵陈饼食之。后人各据方土所传，遂致淆乱。今山茵陈二月生苗，其茎如艾，其叶如淡色青蒿而背白，叶歧紧细而扁整。九月开细花黄色，结实大如艾子，花实并与庵花实相似，亦有无花实者。
这里的“山茵陈”与“野茵陈”基本等义，皆区别于“家茵陈”立言。又如《证类本草》标注为“唐本余”②的药物山胡椒，谓其：“主心腹痛，中冷，破滞。所在有之。似胡椒，颗粒大如黑豆，其色黑，俗用有效。”功效、形态都与胡椒相似，因此得名。《植物名实图考》将野胡椒与几种山胡椒合并在一条，说：
野胡椒，湖南长沙山阜间有之。树高丈余，褐干密叶，干上发小短茎，大小叶排生如簇，叶微似橘，叶面绿，背青灰色，皆有细毛，扪之滑软；附茎春开白花；结长柄小圆实如椒，攒簇叶间，青时气已香馥。土人研以治气痛，酒冲服。又一种枝干全同，叶微小无实，俗呼见风消。按《唐本草》，山胡椒所在有之。似胡椒色黑，颗粒大如黑豆。味辛，大热，无毒。主心腹冷痛，破滞气，俗用有效。《广西通志》：山胡椒，夏月全州人以代茗饮，大能清暑益气；或以为即荜澄茄。有一种野生，不堪食。皆未述其形状，未审是否一物。长沙别有一种山胡椒，大叶，秋深结实，与此异种。
不仅如此，除了“山”偏于强调山地，“野”偏于强调野生外，“山”“野”与前文讨论的“土”都表示对正品的模拟和靠拢，在药名中也有混用情况。以大黄为例，《本草图经》提到土大黄，引文见前文，《本草拾遗》则谓其中叶似羊蹄者是山大黄，《本草纲目》接受陈藏器的意见，正误项说：
苏颂曰：“鼎州出一种羊蹄大黄，治疥瘙甚效。初生苗叶如羊蹄，累年长大，即叶似商陆而狭尖。四月内抽条出穗，五七茎相合，花叶同色。结实如荞麦而轻小，五月熟即黄色，呼为金荞麦。三月采苗，五月采实，阴干。九月采根，破之亦有锦文。亦呼为土大黄。”时珍曰：“苏说即老羊蹄根也，因其似大黄，故谓之羊蹄大黄，实非一类。又一种酸模，乃山大黄也。状似羊蹄而生山上，所谓土大黄或指此，非羊蹄也。”
李时珍所言山大黄、土大黄，可能都是指蓼科酸模属羊蹄Rumex japonicus 及其近缘物种。另据姚可成《食物本草》羊蹄条附方，治面上疙瘩紫块，用秃菜根，注释说：“一名牛舌菜，一名野大黄，即羊蹄菜。”如此，羊蹄乃兼有土大黄、山大黄、野大黄三名。
“山”“野”与“土”意思虽然接近，但涉及内在品质，“土”多数属于负性评价，而“山”“野”则为正向。野生乃是相对家种立言，与今天普通民众的观念差不多，野生珍罕之物难获所以贵重，家生驯养者易得便受歧视。徐大椿《医学源流论》认为野生与家种存在“天生与人力之异”，谓古人“当时所采，皆生于山谷之中，元气未泄，故得气独厚”，而“今皆人功种植，既非山谷之真气，又加灌溉之功，则性平淡而薄劣矣”。具体药物，则如《本草经集注》茯苓条说：
今出郁州，彼土人乃假斫松作之，形多小虚赤不佳。自然成者，大如三四升器，外皮黑，细皱，内坚白，形如鸟兽、龟鳖者良。
治病用的人参、白术也是如此。《清稗类钞》说：“（人参）以野生者为贵，故又谓之野山参。”《医学衷中参西录》治霍乱法中提到“若用野山参，分量宜减半”。《本经逢原》论各地所产白术云：“云术肥大气壅，台术条细力薄。宁国狗头术皮赤稍大，然皆栽灌而成，故其气浊，不若於潜野生者气清，无壅滞之患。”以上诸说皆含有野生更珍贵、效用更强之意，其实都是这种心理的写照③。
与前文提到的茵陈类似，《神农本草经》药物栀子也分“山”与“家”两类。《本草图经》云：“此亦有两三种，入药者山栀子，方书所谓越桃也。皮薄而圆小，刻房七棱至九棱者为佳。其大而长者，乃作染色。又谓之伏尸栀子，不堪入药用。”明代《本草蒙筌》更明确说：“家园栽者，肥大且长，此号伏尸栀子，只供染色之需，五棱六棱弗计。山谷产者，圆小又薄，堪为入药之用，七棱九棱方良。”
再如《救荒本草》同时收载山药和野山药，野山药条说：
野山药，生辉县太行山山野中。妥藤而生，其藤似葡萄条稍细，藤颇紫色，其叶似家山药叶而大，微尖，根比家山药极细瘦，甚硬，皮色微赤。味微甜，性温、平，无毒。
山药即薯蓣科植物薯蓣Dioscorea opposita，后世入药及食用多用其栽培品，尤以河南温县、武陟、沁阳、孟州、博爱所产者为道地，名怀山药，《救荒本草》另收有山药，即是此种。从植物分布及所描述野山药的形态特征来看，此处的野山药应该就是薯蓣的野生种。《救荒本草》野山药治病项下说：“今人与本草草部下薯蓣同用。”而山药条说：“人家园圃种者肥大如手臂，味美；怀孟间产者，入药**。”这是家种优于野生的意思，但多数文献仍以野生为优良。如《雷公炮炙论》说：“凡使，勿用平田生二三纪内者，要经十纪者，山中生，皮赤，四面有髭生者妙。”明代许希周《药性粗评》也说：
土人切片种之家园，深掘坑渠，填以烂草或牛粪，上实以土，援以竹梢，秋后自尔肥大。然入药不如山采者味真，且为服食家所重，亦仙品上药也。
与“土”一样，以“山”“野”为名的药物，也存在对原药的功效拟似和形态拟似两类。拟效如《植物名实图考》之野杜仲：
野杜仲，抚建山中有之。蔓生盘屈，黑茎有星，劲脆如木。叶如橘叶而不光泽，疏纹无齿。短枝枯槎，颇似针刺；根亦坚实。俚医以治腰痛，取皮浸酒。功似杜仲，故名。
此野杜仲似为卫矛科卫矛属的某种木质藤本植物，与杜仲科乔木杜仲毫无相似，纯粹因为“俚医以治腰痛”得名。
另一类是拟形，可以只是与原物种某一部分近似而命名，比如山慈菇来源于多种兰科植物，因其假鳞茎与泽泻科慈姑有一定相似而得名。又如《救荒本草》野西瓜苗条说：
野西瓜苗，俗名秃汉头。生田野中，苗高一尺许，叶似家西瓜叶而小，颇硬，叶间生蒂，开五瓣银褐花，紫心黄蕊，花罢作蒴，蒴内结实，如楝子大。苗叶味微苦。
野西瓜苗是锦葵科木槿属野西瓜苗Hibiscus trionum，仅仅因为叶形与葫芦科蔓生植物西瓜略有相似而得名。又如《本草蒙筌》记黄精别名野生姜④，李时珍解释说：“根如嫩姜，俗名野生姜。”
如果分别讨论，“野”较偏于正品的近似物种，“山”则以别种居多。以《救荒本草》为例，书中的野韭、野黍、野蔓菁、野胡萝卜、野樱桃、野葡萄、野艾蒿、野茼蒿等，大都是栽培品的野生种或同属近似物种。至于野茴香和野芫荽，作者的本意仍然是当作栽培品的野生种，但从图文显示的植物特征来看，其实是其他植物⑤。而如山白菜、山扁豆、山萝卜、山蔓菁、山苋菜、山莴苣、山甜菜等，多数是其他科属植物，与原种差别甚大。
